Des lieux sacrés
D’après les anciennes chroniques royales du pays, Bouddha aurait à trois reprises fait le voyage au Sri Lanka pour y prêcher en différents lieux qui sont aujourd’hui autant de lieux de pèlerinage. À MAHIYANGANA, il remit un de ses cheveux au dieu Saman, qui l’accueillit ensuite au sommet du SRI PADA (le Pic d’Adam) où Bouddha laissa l’empreinte de son pied. À KALYANI, il siégea devant une assemblée de génies-serpents et à ANURADHAPURA, il médita à l’emplacement de huit futurs grands sites (l’arbre Bo, le palais d’Airain et les six dagoba, Ruvanveliseya, Mirisavetiya, Thuparama, Lankarama, Abhayagiriya et Jetavana). À BADULLA, le Vihara Mutiyangana, vaste temple fondé au IIIe s. av. J. C, fait aussi partie des seize lieux sacrés du bouddhisme dans l’île, comme le Sandagiri, un grand dagoba de 50 m de haut, qui s’élève à TISSAMAHARAMA, l’ancienne capitale du royaume de Ruhunu. À une dizaine de kilomètres d’ANURADHAPURA, monastères et dagoba jalonnent les collines boisées de manguiers de MIHINTALE, où le roi Devanampiya Tissa reçut le premier enseignement du bouddhisme au IIIe s. av. J.-C.
Visiter au moins une fois dans sa vie les lieux saints du Sri Lanka fait partie des devoirs de tous les bouddhistes. Pour eux, les anciennes capitales Anuradhapura et Polonnaruwa sont des lieux sacrés, tout autant que des lieux d’histoire. Bien d’autres sites encore tissent à travers l’île tout un réseau de routes de pèlerinage. Au sud de l’île, KATARAGAMA, le « lieu le plus sacré de tous les lieux sacrés du Sri Lanka », rassemble chaque année des milliers de pèlerins bouddhistes, hindous, musulmans et chrétiens auprès du temple de ce dieu, situé à l’extrême sud-est du pays. Sur la côte, au nord de Colombo, le temple Munneswaram de CHILAW accueille en été la fête pour de la pleine lune d’Esala, célébrée par les bouddhistes et les hindouistes