Grandes
Villes
 L’arrivée
des Européens dans le commerce maritime de l’océan
Indien au XVIe s. infléchit le destin du Sri Lanka. Vantées
depuis Marco Polo, ses richesses, en particulier ses épices,
sucitent l’intérêt des Portugais, basés
à Goa, au sud-ouest de l’Inde, qui fondent les premiers
comptoirs sur le littoral. À GALLE, puis
à COLOMBO et NEGOMBO, ils protègent
leurs entrepôts et leurs églises en construisant des
forts.
Au XVIIe s., les Hollandais s’emparent des possessions portugaises
et contrôlent le commerce des épices. Les anciennes fortifications
de Galle, Colombo et Negombo sont démantelées et agrandies.
De nouvelles fortifications sont créées dans la rade
de TRINCOMALEE, sur la côte est (fort Frederick, 1676), et à
MATARA, au sud.
Avec les Britanniques, l’architecture coloniale remodela le
visage de COLOMBO, mais aussi l’intérieur de l’île,
surtout à partir de l’expansion des plantations de thé
et de la création de la ligne de chemin de fer, qui les dessert
toujours
Colombo
 Si
la période portugaise n’a laissé dans la capitale
du Sri Lanka que le souvenir de son ancien fort, –il a laissé
son nom au quartier qui borde les installations portuaires–,
la présence hollandaise peut y être retracée
non seulement à travers l’église Wolfendahl,
mais aussi avec la visite du Musée de la Période hollandaise.
Installé dans la résidence des gouverneurs hollandais,
il garde toutes ses menuiseries du milieu du XVIIIe s. Le littoral
ouest leur doit également un canal, creusé pour relier
l’embouchure de la Kelani au port de pêche de Negombo.
C’est surtout l’administration britannique, lorsque
le Sri Lanka devint province de l’empire des Indes à
la fin du XVIIIe s., qui a laissé son empreinte architecturale
à Colombo. Le vieux fort fut démantelé. Son
périmètre devint le siège du gouvernement colonial
et des principales compagnies commerciales, logés dans les
édifices néo-renaissance anglaise ou italienne, qui
étaient en vogue dans l’Angleterre victorienne. La
ville fut développée vers le sud avec le Cantonnement
des officiers de l’armée des Indes, aménagé
en Galle Face Green, une promenade de bord de mer, entre 1856 et
1859. La façade néoclassique de l’hôtel
Galle Face clôt toujours cette magnifique perspective. Fondé
en 1864, c’était l’un des palaces les plus huppés
« à l’est de Suez ». La réception
à arcades blanches et aux meubles de bois sombre, le restaurant
sous une véranda à colonnade en bord de mer et le
bar ouvert sur le rivage sont des lieux d’atmosphère.
Encore plus au sud, la municipalité créa un jardin,
le parc Victoria (aujourd’hui parc Vihara Maha Devi), et y
installa le département de l’Archeological Survey.
Cette construction de style palladien (1877) abrite de nos jours
les superbes collections du Musée national de Colombo. Alentour,
une ancienne plantation hollandaise de canneliers devint Cinnamom
Gardens, un quartier chic de villas cossues bordées d’allées
ombragées.
Tête de pont du réseau ferré, le bâtiment
victorien de Colombo Fort garde tout le charme des premières
gares édifiées sous les tropiques.
Informations pratiques
La ville est très étendue puisqu’elle fait
du nord au sud 10 km de long et qu’elle ne cesse de grandir.
Si vous rester dans le même quartier, le plus pratique
est de vous promener à pied. Pour changer de quartier,
pensez au tuk-tuk ou même au taxi, qui reste très
économique. |
Visiter
Le
quartier du fort
Le quartier du fort est dominé par les deux tours de 34 étages
du World Trade Center et par la Clock Tower, un ancien phare. Les
rues les plus animées sont Chatham Street et York Street, bordées
de bâtiments de brique rouge et blanche, comme les grands magasins
Millers & Cargills construits par les Anglais au début
du XXe s. Plus loin, l’élégante façade
du Grand Oriental Hotel, l’un des plus beaux emblêmes
de la colonisation britannique, domine le port. Sur Queen Street,
l'ancienne poste dresse son imposante masse blanche en face de l’ancienne
résidence des gouverneurs britanniques. À proximité
de Gordon’s Garden, le Chaitiya sur Marine Drive est un dagoba
votif édifié pour le 2 500e anniversaire de la naissance
de Bouddha et financé par les employés du port. Dans
Church Street, l’église anglicane Saint Peter n’est
autre que l'ancienne salle de bal de la résidence des gouverneurs
de Hollande.
Galle Face Green Ce
terrain servait pendant la colonisation de champ de manœuvre
pour les armées britanniques et de champ hippique. Il est dominé
par la façade blanche du premier grand hôtel de l’île,
le Galle Face Hotel, autre symbole de la domination anglaise, inauguré
en 1864 et célèbre dans toute l’Asie
Pettah Le quartier de Pettah (qui signifie
« hors du fort ») mérite une visite pour l’animation
de ses rues, ? en particulier Main Street et ses échoppes ?,
ses marchés, ses belles façades d’hôtel
et ses temples hindous aux décorations lourdement chargées
et colorées. Sur Sea Street, les joailliers cotoient de petites
herboristeries où l’on vend des traitements ayurvédiques.
Sur Prince Street, le musée de la Période hollandaise
est installé dans une belle demeure coloniale du XVIIIe s.
Le Sri Ponnambala Vaneswara
Situé au 38, Sri Ramannatham Road, à 2 km à l'est
de Pettah, ce temple hindou construit vers 1860 est le plus beau de
Colombo. Construit en granit dans un style dépouillé,
il est la reproduction fidèle des temples d’Inde du Sud.
Une cérémonie a lieu chaque jour à 18 h 30. Donation
obligatoire.?
Le temple Asokaramaya
Sur Thimbirigasyaya Road, ce temple bouddhiste date des années
1920. Il est régulièrement repeint de couleurs criardes.?
Le temple de Gangaramaya
Situé sur Lake Road, il abrite un décor en plâtre
figurant une perahera composée d’une centaine d’éléphants
et de plus de 4000 acteurs et danseurs.? Le parc Vihara Maha Devi?
Le musée National? Le musée d’Histoire naturelle
Le parc Vihara Maha Devi
Le musée National
Le musée d’Histoire
naturelle
Aux environs
Le temple de Keleniya
À 10 km au nord-est de la ville, en direction de Kandy. Ouvert
de 6 h 30 à 20 h 30 (22 h 30 les jours de poya). Les cérémonies
rituelles (puja) ont lieu à 6 h 30, 11 h 30 et 19 h. Le Raya
Mahaviharaya de Kelaniya est un haut lieu de pèlerinage bouddhiste,
car il fait partie des trois endroits où le Bouddha vint
méditer lorqu’il visita l'île. La perahera de
Keleniya est d’ailleurs l’une des plus intéressantes
après celle de Kandy. L’imposant stûpa, en forme
de tas de riz, a été construit, selon la légende,
sur un trône orné de pierres précieuses qui
auraient été offertes au Bouddha. À l’intérieur,
des grands fresques racontent la vie du Bouddha et l’expansion
du bouddhisme sur l’île. Elles ont été
peintes entre 1935 et 1945 par Soliyas Mendi, un artiste local très
réputé. À côté s’èlève
le temple moderne.
Le jardin zoologique de Dehiwala Au sud
de Colombo, à 11 km du fort. Ouvert de 8 h 30 à 18
h. Entrée payante et droits photos et vidéos. Vivarium,
aquarium avec plus de 500 variétés de poissons, oiseaux,
éléphants.
Le nouveau Parlement Il est situé
sur un îlot artificiel au milieu du lac Dyawanna à
Sri Jayawardanapura Kotte, à une dizaine de kilomètres
à l’est de Colombo. D’une grande élégance,
il a été dessiné dans le style kandyen par
l’architecte sri lankais Geoffrey Bawa et inauguré
en 1984 lorsque Sri Jayawardanapura est devenue la capitale administrative
et parlementaire de l’île
Galle
 Venus
faire commerce des épices de l’île, les Européens
ont, à leur tour, laissé un héritage dont l’ensemble
le plus remarquable est Galle, magnifique port naturel à la
pointe sud, qui garde intacts les remparts et demeures bâtis
par les Hollandais au XVIIe s. L’Unesco a classé l’ensemble,
considéré comme la plus grande forteresse hollandaise
conservée dans le monde.
Galle a miraculeusement conservé l’ensemble des aménagements
réalisés durant les XVIIe et XVIIIe s. On s’y
promène au fil des bastions de son rempart de granit gris,
qui domine la mer et enserre une ville européenne surgie du
temps de la route des épices. L’ancien quartier des officiers
de la garnison hollandaise, converti en un palace colonial, l’hôtel
Oriental, en 1885, est en partie aménagé en musée,
retraçant le quotidien de l’époque. L’église
Groote Kerk, à l’architecture dépouillée,
est le seul témoignage de la tentative d’imposer la Réforme
dans l’île avec Wolfendahl, un imposant édifice
construit en 1749 à Colombo. Hors les murs, le Closenberg Hotel
est un lieu enchanteur, bâti par un capitaine britannique à
l’emplacement du Klosenburg, un fortin hollandais tombé
en désuétude. Son jardin en terrasse surplombe la baie
et un village de pêcheurs.
Visiter
Le quartier du fort
La ville ancienne est encerclée de remparts hollandais et semble
s’être endormie depuis 200 ans. Pour faire le tour de
la citadelle, il faut passer par la Old Gate sur Queen’s Street
qui a conservé à l’extérieur les armoiries
britanniques et à l’intérieur le signe de la Compagnie
hollandaise des Indes orientales composé de deux lions surmontés
d’un coq. Sous son porche se trouve l’entrée du
musée de la Marine. À proximité, sur Hospital
Street, le palais de Justice élève sa façade
blanche à colonnade sur une belle place. Au bout du quai, le
bastion d’Utrecht est dominé par son phare blanc construit
pendant la Seconde Guerre mondiale. À l’intérieur
du fort, Church Street mène au New Oriental Hotel, un hôtel
haut de gamme installé dans une demeure coloniale de la fin
du XVII e s. Sur la même rue, l’église réformée
Groote Kerk, d’une grande sobriété toute protestante,
fut construite à la fin du XVIII e s. sur un ancien couvent
portugais de Capucins. À l’angle de Church Street et
de Queen’s Street, la belle façade de la Queen’s
House est frappée de l’emblême du coq, symbole
de la ville de Galle à l’époque hollandaise.
Y aller
Plusieurs trains dont un express partent quotidiennement de
Colombo et longe la côte sud jusqu’à Matara.
En bus, départ de Colombo tous les quarts d’heure
en moyenne.. |
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