Le Triangle
culturel
 Dès
le XIXe s., historiens, cartographes, ingénieurs et savants
ont entrepris le défrichage des anciennes cités royales,
abandonnées et englouties par la jungle. Fondée au Ve
s. av. J.-C., ANURADHAPURA fut la capitale de l’île pendant
1 400 ans. Placée sous le patronage de trois grands monastères
bouddhiques, elle grandit autour d’immenses édifices
reliquaires, les dagoba, construits en mémoire du Bouddha.
Perchée à 370 m, au sommet d'un rocher de pierre rouge
qui domine un ensemble harmonieux de jardins dessinés au Ve
s., la citadelle de SIGIRIYA est classée par l’Unesco
depuis 1982. Également répertorié par l’Unesco
en 1991, le Temple d'Or de DAMBULLA est un monastère rupestre,
entièrement ornée de peintures murales bouddhiques,
exécutées au XVIIIe s. POLONNARUWA succéda à
Anuradhapura dans le rôle de capitale au Xe s. Elle ne le fut
que pendant deux siècles, mais ses vestiges s’étendent
sur 15 km2 et figurent au patrimoine de l’Unesco depuis 1982.
Aux portes de la région montagneuse, KANDY fut la dernière
capitale du royaume, accueillant, au XVIe s., la fameuse relique de
la Dent de Bouddha dans un temple à la sobre élégance,
le Dalada Maligawa. Il constitue, avec les Devala, les sanctuaires
des quatre dieux gardiens de la relique, un ensemble sacré
que l’Unesco a inscrit au Patrimoine de l’Humanité
en 1988.
Mais le grand atelier des artistes du Sri Lanka s’est exprimé
ailleurs que dans ces sites prestigieux. L’île réserve
bien des trésors et des surprises aux amateurs.
Anuradhapura
Fondée au Ve s. av. J.-C., ANURADHAPURA fut la capitale de
l’île pendant 1 400 ans. Placée sous le patronage
de trois grands monastères bouddhiques, elle grandit autour
d’immenses édifices reliquaires, les dagoba, construits
en mémoire du Bouddha. Leurs grands dômes de briques
font de nos jours l’objet de la dévotion de bouddhistes
venus du monde entier : le Thuparama, ancêtre de tous les dagoba
de l’île, le Ruvanveliseya immaculé, le plus vénéré,
et deux géants, nommés Jetavanarama et Abhayagiriya,
toujours en cours de restauration. Ville sainte, Anuradhapura est
aussi dépositaire de l’arbre Bo, merveilleux banian poussé
à partir d’une bouture de l’arbre sous lequel le
Bouddha connut l’Illumination, apportée dans l’île
par une princesse indienne au IIIe s. av. J.-C., ou de la statue de
Bouddha en samadhi à la physionomie sereine, sculptée
au IVe s. Ville du passé, la capitale royale a gardé
encore bien des trésors : les jardins royaux Ran Masu Uyana,
la pierre de seuil en demi-lune délicatement sculptée
du palais Mahasena, les sculptures du Ratna Prasada ou du temple rupestre
Isurumuniya. L’ensemble a été inscrit au Patrimoine
mondial de l’Unesco
en 1982.
Sigiriya
Perchée à 370 m, au sommet d'un rocher de pierre rouge
qui domine un ensemble harmonieux de jardins dessinés au
Ve s., la citadelle de SIGIRIYA est classée par l’Unesco
depuis 1982. Une anfractuosité du rocher conserve le joyau
de la peinture sri lankaise : les portraits de vingt et une demoiselles,
dont les couleurs délicates ont gardé tout leur éclat
depuis 1 500 ans. Sur le Mur Miroir en vis à vis, des graffitis
tracés entre le VIe et le XIIIe s. rendent hommage à
leur grâce. Nid d’aigle d’un roi parricide, le
palais du sommet est desservi par un étroit escalier qui
se faufile entre les pattes géantes d’un lion.
Dambulla
Également répertorié par l’Unesco depuis
1991, le Temple d'Or de DAMBULLA est un monastère rupestre,
dont les cinq grottes sanctuaires sont entièrement ornées
de peintures murales bouddhiques, exécutées au XVIIIe
s. Toute de vermillon et d’ocre, cette chatoyante composition
recouvre 2 100 m2.
Polonnaruwa
POLONNARUWA succéda à Anuradhapura dans le rôle
de capitale au Xe s. Elle ne le fut que pendant deux siècles,
mais ses vestiges s’étendent sur 15 km2 et figurent au
patrimoine de l’Unesco depuis 1982. Outre le palais royal et
ses dépendances ont été mis au jour plusieurs
temples et monastères : l’immense Alahena Pirivena –
80 ha –, les quatre statues rupestres de Bouddha du Gal Vihara
et le Tivanka Pilimage aux fragiles peintures murales. Édifiés
sur une terrasse monumentale à la gloire de la plus précieuse
des reliques du monde bouddhiste, la Dent de Bouddha, aujourd’hui
conservée dans son temple de Kandy, le Vatadage et cinq autres
constructions religieuses composent un ensemble architectural unique
au monde.
Kandy
Aux portes de la région montagneuse, KANDY fut la dernière
capitale du royaume, accueillant, au XVIe s., la fameuse relique de
la Dent de Bouddha dans un temple à la sobre élégance,
le Dalada Maligawa. Il constitue, avec les Devala, les sanctuaires
des quatre dieux gardiens de la relique, un ensemble sacré
que l’Unesco a inscrit au Patrimoine de l’Humanité
en 1988. Dans la jolie campagne environnante, les fondations religieuses
se comptent par dizaines. Le Kataragama Devale conserve une forêt
de colonnes en bois merveilleusement sculptées. Le Lankatilaka
Viharaya domine les rizières depuis un épaulement de
granit. Degaldoruwa est une chapelle ornée de peintures, glissée
sous un bloc de granit. Le Gadaladeniya Viharaya abrite de belles
sculptures.)
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