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Sri Lanka
ou Ceylan ?
Le pays a souvent changé de nom au cours de sa longue histoire
: Taprobane au temps des Grecs, Serendib à l’époque
de Sindbad, Ceilao au temps de la route des Indes portugaises dont
les Hollandais firent Zeilan, les Anglais Ceylon et les Français
Ceylan. Le 22 mai 1972, la République a repris son nom de Lanka
qui fut le sien dès le 1er millénaire, et lui a ajouté
Sri qui signifie « resplendissant ». Le nom de Ceylan
est toujours utilisé comme label de qualité pour le
thé produit dans l’île.
Situation géographique
Île située
au sud-est de l’Inde dans l’Océan Indien, exactement
entre 5°51’ et 9°43’ de latitude nord et 81°53’
de longitude est, soit à 7 500 km et une douzaine d’heures
d’avion de Paris.
Superficie
et relief
65 607 km2, soit un peu plus du huitième de la France, 435
km du nord au sud et 225 d’est en ouest.
La zone littorale est constituée de plaines (plus de mille
kilomètres de plages), tandis que le centre et le sud de l’île
est une zone montagneuse dont le point culminant est le Piduru Talagala
(Mont Pedro) à 2 527 m d’altitude. Citons aussi parmi
les pics les plus élevés le Pic d’Adam (2 243m).
Population
19.6 millions d’habitants dont 74% de Cinghalais en majorité
bouddhistes et 19% de Tamouls en majorité hindouistes.
Les religions représentées : 69% de bouddhistes, 16%
d’hindouistes, 8% de musulmans et 7% de chrétiens. Avec
69% d’adeptes, le bouddhisme est la religion la plus représentée
sur l’île depuis plus de 23 siècles. Le Sri Lanka
a joué un rôle considérable dans l’histoire
du bouddhisme. Durant le Haut Moyen Âge, un réseau d’universités
bouddhiques se déploya du golfe de Bengale à Sumatra.
Leur localisation, leur vie quotidienne et les enseignements qui y
étaient dispensés sont connus grâce aux récits
de voyage laissés par les pèlerins venus de Chine pour
étudier la loi bouddhique. Pour tous, le Sri Lanka était
l’un des principaux lieux de culte et d’enseignement du
bouddhisme. Il est aujourd’hui encore le gardien d’une
relique d’une valeur inestimable, la Dent du Bouddha, jalousement
gardée par les rois de l’île depuis le IVe s.C
Relief
Littoral de plaines et zone montagneuse au centre et au sud, dont
le point culminant est le Piduru Talagala (Mont Pedro), 2 527 m.
Capitale :
Colombo.
Une partie des instances administratives a été transférée
à Sri Jayewardenepura, ou Kotte, dans la banlieue est de Colombo.
Gouvernement :
République Démocratique Socialiste
PNB Annuel par habitant : US$ 876
Langues
Le cinghalais ou sinhala est la langue la plus répandue (74%
de la population). Langue officielle, elle est utilisée dans
l’administration et à l’école. Apparentée
aux langues indo-européennes, elle s’est enrichie au
cours des siècles d’emprunts divers, du sanskrit à
l’anglais en passant par le pali, le portugais et le hollandais.
Elle dispose d’un long alphabet (plus de 50 signes) qui lui
est propre. Le tamoul (8,5%) est parlé dans le nord et l’est
du pays, ainsi que dans la région montagneuse. L’anglais
est, comme en Inde, une langue de communication, pratiquée
par 10% de la population.
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